Le camping-car peut être défini comme étant une automobile habitable. Il est connu sous le nom de Recreational Vehicle, motorhome ou campervan dans les pays anglo-saxons. Et au Québec, il porte le nom d’autocaravane.
Souvent considéré comme le véhicule des papis, le camping-car constituait tout d’abord le choix des retraités avant de devenir l’un des véhicules de tourisme les plus prisés du moment. Voici un petit aperçu de l’histoire du camping-car.
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Les premiers camping-cars
Le camping-car existe depuis plus de 100 ans. Il fut inventé par des particuliers qui voulaient s’offrir un véhicule original. Ensuite, il fut confectionné et commercialisé par des constructeurs de caravanes sous forme de motorhomes de série.
Parmi les pionniers se trouve Jules Secrestat qui a créé la Bourlinguette en 1903, un camping-car hybride de 7 mètres de long avec châssis 20 CV Panhard & Levassor à roues ferrées et carrosserie Henri Lafitte.
Puis, le Belsize de 40 CV a vu le jour au Royaume-Uni en 1906, un camping-car moderne qui appartenait à J. B Mallalier de Liverpool.
En 1908, la roulotte automobile du baron R. de S apparaissait avec un piano et un téléphone à bord. Et en 1913, M. Bouthet des Gennetières a ajouté une remorque habitable de 5,50 m à son Brasier de 22 CV. La même année, on retrouve le Loiret, une Renault 4 cylindres de 3,6 litres et de 2,7 tonnes qui fut restaurée par Alain et Marcel Carré.
De nombreux prototypes sont sortis depuis 1920, dont le camion Packard 35 CV à bandages pleins de M. Audibert, la villa roulante de M. Collin-Dufresne, les roulottes auto de Baudry de Saunier, le Carling-home n°2 de Charles Louvet et le camping-car des forges Gérard.
Les camping-cars de série
En 1948, Joseph Notin sort son premier camping-car, un produit exploité par la marque de Panissières.
Et en 1950, ce dernier se décline en trois modèles, dont : Cadet, Junior et Senior. Parallèlement, des TUB Citroën furent inventées à Paris par la Carrosserie Commerciale et des pubs de Star International lancent le Studio Car.
Entre 1950 et 1970 s’effectuent les adaptations du Volkswagen Transporter en Allemagne. En 1951 apparaissait le Camping-box aménagé par Westfalia. Puis, il y avait les diverses conversions du combi, de toutes générations, et le Dormobile et Devon en Angleterre.
Aux USA, le camping-car se développait aussi à grande vitesse. Ce pays comptait plus de 400 000 camping-cars, notamment de gros intégraux tels que le motorhome GMC et le Winnebago Brave, dans les années 1970.
A partir de 1995, le camping-car a connu un bel essor. Il est devenu un symbole de vacances et d’aventures. En 2005, le seuil des 20 000 immatriculations annuelles de véhicules neufs fut franchi et cette année, il a atteint les 26 275.
